萧岚带着一群人匆匆赶回院子时，远远便瞧见姜霓凰正悠然地躺在一张精致的躺椅之中，而他的父亲萧大仁则满脸谄媚之色，小心翼翼地站在一旁，不时将一杯清香扑鼻的茶水以及新鲜可口的水果递到姜霓凰面前。那副毕恭毕敬、唯命是从的样子，简直就像一个卑微的小官在伺候上司一般。
萧岚踏入院门之后，先是朝着萧大仁和姜霓凰恭敬地行了一礼，然后直截了当地开口道：“母亲，经过一番调查，我发现小金氏在过去这整整四十年间，掌管侯府事务期间可谓是贪婪无度！她不仅贪污了大量钱财，就连京城萧家老宅，也被她私自送给了她的亲弟弟。更可恶的是，老宅里面那些价值连城的古董，有不少都被她那位贪心的弟媳暗中卖给了京城中的众多达官贵人。好在孩儿已经及时采取行动，以盗窃主家财物的罪名将此事托付给了西吴州的郡守刘大人，并请他发出文书至京城京兆尹那里。依我看，这些被侵占的财物应该都能够如数追回。如今祖父已然将掌家之权交予母亲您手中，当务之急便是要尽快将府上的账目梳理清楚。”
姜霓凰耐心地听完萧岚讲述的情况后，微微颔首，回应道：“嗯，大致的情形我和你父亲都已经了解清楚了。这样吧，等过一会儿到了下午时分，我就亲自带领人手去清查账目。”
萧岚听到这话，心头一紧，连忙想要出言劝阻姜霓凰。然而，她的话尚未出口，就听见萧大仁此时发声道：“夫人啊，您如今身怀六甲，实在不宜过度操劳。要不还是从步禹州那边再多调遣几个人手过来帮忙吧？”
姜霓凰闻言，狠狠地瞪了萧大仁一眼，没好气地反驳道：“哼！你们萧家这么多人口，还用得着特地从禹州找人吗？以前小金氏当家的时候，我尚且能容忍一些事情不去计较，但如今这萧家已然重新回到了你手中，你可得好生守护着这份家业。用人方面完全可以就地取材嘛，何必老是去劳烦禹州的那帮老伙计们呢？”
就在这时，萧岚也赶忙附和着说道：“阿娘，其实一开始我的想法是请萧大义的前妻来协助您处理这些账目，预计大约需要花费一个月左右的时间才能全部理清。可是后来考虑到您腹中又有了小弟弟或者小妹妹，所以我临时改变了主意。不如趁我目前仍在西吴州这段时间里，咱们加把劲争取在十日之内将所有账目整理完毕，您看怎么样？”
“十日？怎么可能！岚儿，你可千万别跟我们开这种玩笑啊。”姜霓凰瞪大了美眸，满脸不可置信地看着萧岚。要知道，她在禹州苦心经营多年，对于处理那些陈年旧账所需要耗费的精力和时间再清楚不过了。就算全力以赴，想要理清一个月都堪称艰难，更别提区区十日了。
一旁的萧大仁听着两人的对话，也是连连点头，表示赞同姜霓凰的看法。他虽不参与家中产业的具体经营，但几十年积累下来的账目，其繁杂程度可想而知，绝不是短短一个月就能梳理完毕的。
然而，面对父母的质疑，萧岚却是一脸淡定从容。只见她微微一笑，胸有成竹地说道：“阿爹阿娘，你们莫急嘛。账目虽是人做的，但其中自有规律可循。我只需将这近十年来的账目整理清楚，便能通过分析推算出小金氏前三十年的账目情况。到时候，咱们只管带着账本直奔金家去抄就是了，如果发现缺漏不足的部分，那就让他们全家人来抵债好了。”说罢，萧岚随手拿起一颗晶莹剔透的紫葡萄，放入口中轻轻一咬，顿时，那甘甜多汁的果肉被嚼碎，紫色的汁液顺着嘴角流淌而下，瞬间染湿了她那粉嫩的嘴唇，宛如一朵盛开的鲜花般娇艳欲滴。
听完萧岚的一番话语之后，姜霓凰瞬间就洞悉了自家闺女心中究竟打着怎样的算盘。然而，她的目光却不由自主地转向了一旁的萧大仁，因为她深知此事非同小可。毕竟，那长洲金家与萧大仁的亲生母亲有着千丝万缕的联系。虽说这长洲金家仅仅只是金氏家族的一个旁支，但无论如何都算是沾亲带故的关系。想到这里，姜霓凰不禁微微皱起眉头，轻声开口向萧大仁询问道：“那个长洲金家好歹和你亲娘有些渊源存在，若是我们如此行事，会不会……”说到此处，姜霓凰稍稍停顿了一下，似乎欲言又止。其实她没有说出的后半句话便是——会不会让你感到左右为难呢？
“她们那长洲金家不过只是金家的一个旁系分支罢了！遥想当年，只因我母亲心地善良，见小金氏在家中受尽冷落、无人待见，便心生怜悯将其一同带回了萧家。本以为这会是一段佳话，却未曾料到，在母亲离世之后，小金氏竟是如此对待于我！且先不提期望她能够将我视作亲生骨肉一般，但至少也不该接二连三地加害于我啊！倘若这里面没有长洲金家的授意和指使，她一个已经出嫁的女子又怎敢这般肆意妄为、嚣张跋扈？”
想起这些过往种种，萧大仁不禁气得浑身发抖，心中愤恨难平。他的生母大金氏在世之时，自己起初确实也是真心实意地将小金氏当作亲娘来孝敬侍奉的。然而，正是这样一个看似温婉柔顺之人，竟然屡次设计陷害自己。若非自己福大命大，恐怕早就命丧黄泉了。正因如此，如今的萧大仁对于小金氏的娘家——长洲金家可谓是毫无半分好感可言。
“是啊，娘！您想想看，如果那长洲金家还有半点儿顾念骨肉亲情之心，又怎会放任小金氏如此肆意妄为地欺负我爹呢？哪怕他们稍微有点儿良知，我爹爹小时候也不至于过得那般凄惨啊！”萧岚义愤填膺地说道，她那双明亮的眼眸里闪烁着愤怒的火花。
小金氏不过是金家的一个外嫁之女罢了，若长洲金家真能顾念到大金氏与他们之间的情谊，即便小金氏一心想着让自己的儿子登上高位，恐怕也绝不敢这般明目张胆地欺凌萧大仁。
姜霓凰原本就对小金氏没有丝毫好感，如今听到萧大仁也这般言说，更是毫不犹豫地点头表示赞同萧岚的看法。
这一整天下来，萧岚始终陪伴在自己的父母和兄长身旁，耐心细致地向他们介绍萧家的种种情况，帮助他们尽快熟悉这个新环境。由于姜霓凰身怀六甲，行动多有不便，到了晚间用膳之后，萧振威体贴入微，并未挽留他们继续交谈，而是催促着一家人尽早各自返回房间歇息。于是，众人纷纷起身告退，回到各自的屋里，脱去外衣，爬上床铺，准备进入甜美的梦乡。
经过一夜的沉睡，萧岚没有被任何梦境所打扰，她早早地便醒来了。昨天，她已精心安排好了所需的人手，并将他们交给了侯香兰。用过早餐后不久，侯香兰便带着那些人来到了跟前。实际上，萧岚在前一天就已经向姜霓凰详细讲述过侯香兰的状况，因此当她们相见时，并没有过多的寒暄与客套，而是直截了当地切入正题，开始商议后续的事宜。
没过多久，萧家各个铺面以及庄子的掌事者纷纷抵达，人数竟然多达四十余个！而且其中一些人更是身负重任，一人要同时管理好几间铺子。由此可见，萧家的产业规模之庞大、生意之兴隆，实在称得上是家大业大。
首先，由侯香兰向众人介绍了萧岚和姜霓凰，同时告知各位掌柜，如今姜霓凰已然成为了萧家的当家主母。接着，萧岚开门见山地说出了自己对于三天内需拿到十年内明细账目的要求。就在她说这番话的时候，早已悄悄将护卫们分散到了各个掌事人的身旁。虽然对外宣称这是为了保护他们的人身安全，但在场之人心中都跟明镜儿似的，这位萧候家的孙小姐分明就是派人来监视自己的一举一动呢。
当然，萧岚不仅把话撂下了，还明确表示她要的只是实实在在、毫无水分的账目。无论这些掌柜们过去与小金氏有着怎样错综复杂的关系，从今往后都必须听从她母亲姜霓凰的指令行事。说罢，萧岚便命人取来了笔墨纸砚，并要求在场的所有掌柜当场签下契书。
这契书上白纸黑字写明，如果哪位掌事出现任何问题，那么萧家将拥有全权处置该掌事及其全家的权力。这份契书，说白了简直就是一份彻头彻尾的不平等条约！就在众人面面相觑之际，其中一个庄子的管事孙七终于按捺不住心中的不满，猛地站起身来，毫不客气地对萧岚说道：“孙小姐啊，咱们可都是为萧家效力多年的老臣子啦！如今既然由您的母亲当家作主，那咱们自然也是忠心耿耿。可是您这般苦苦相逼，非要让我们签署如此不公的契书，是否显得太过有失偏颇呢？再者说了，即便萧侯爷在此，恐怕也断不会同意让我们签署这种文书的呀！您这么做，岂不是要硬生生地把我们给赶走吗？”
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