“大人，青州地界向来民风彪悍，若真有匪寇滋扰云州，赵匡胤此举倒也并非完全无理。”一名重臣轻声说道。
“北疆之战正酣，朝廷大军无力南顾，若此时仓促兴师问罪，只怕更添乱局。”另一人接口道。
其实朝堂的衮衮诸公心里跟明镜似的。
这赵匡胤的云州牧本来就是为了朝廷体面设置的，赵匡胤本来应该叫云州王更合适。
此时，皇帝在外带兵，对抗大辽。
禁军在外作战，朝廷没有多余的兵马了。
最主要的是，赵匡胤的这封亲笔书，给了衮衮诸公一个体面的说法，给了皇帝一个交代。
不至于落入公然反叛，朝廷却坐视不理的局面。
“非是不懂，实是不能也。”宰辅心里明白，长叹了一口气。
“不过还需密切关注宋军，看看这赵匡胤的野心有多大。”
就这样，在朝廷抽不开手，默认的情况下，赵匡胤出兵青州剿匪了。
青州，乐平郡。
赵匡胤出兵青州的消息传开，震动了整个青州。
青州刺史李道元连忙召集州兵，紧急商议对策。
“赵匡胤竟敢以剿匪为名，入侵青州！若不迅速迎敌，乐平郡恐怕难保！”李道元脸色铁青，语气焦急，“传令州兵全体集结，即刻前往乐平郡！”
青州州兵仓促集结，共计四万人马，装备良莠不齐，军士平日操练不多，临战士气低迷。
而另一边，宋军已是蓄势待发，两年来的蛰伏与整军，使其成为一支训练有素、装备精良的劲旅。
两军对比，高下立判。
战场情况，也是如此。
乐平郡某处，战鼓震天，青州州兵迎上宋军主力。赵匡胤身披盔甲，手握长刀，坐镇中军，眼神沉稳如铁。
“冲锋！”赵匡胤一声令下，宋军阵列如潮水般涌出。
士卒整齐划一，刀枪如林，铁甲在阳光下闪耀出寒光。号角声中，宋军的方阵稳步推进。
青州刺史李道元高喊着鼓舞士气：“青州儿郎，守土有责！给我杀！”
但两军甫一接触，州兵阵列便已露出破绽。一些前排士卒面对宋军的压迫，不由自主地向后退缩，队伍渐渐混乱。
宋军训练有素，趁势以弩箭压制，再以长枪阵推进，将青州州兵的阵型撕裂。
州兵士气低迷，装备简陋，在宋军面前毫无招架之力。仅仅一阵冲锋，前排便被击溃，后排士卒更是丢盔弃甲，四处溃逃。
这种一边倒的局面让宋军中的将领看得兴奋不已。
“大人，今日之战，青州兵不过如此，若青州其他地方的兵力皆是这般孱弱，不如一路平推！”一名将领语气中满是跃跃欲试的战意。
“不错！”另一名将领附和道，“大人，青州这边的城池防御疏松，州兵更是如同乌合之众。若我军乘胜追击，连禹州也不在话下！”
更夸张的是，有将领站出来请命，“大人，不若给末将一万兵马，末将愿为先锋，一年之内必占禹州，为大人献上捷报！”
赵匡胤笑而不语。
这些宋军将领明显是看到了大虞的其他州兵孱弱的样子，兴起了建功立业，封妻荫子的念头。
不过朝廷的本钱本来就不是这些州兵，而是那数十万的禁军。
此时，战场之上，青州兵已经成溃败之势。
“撤！快撤！”李道元见大势已去，急忙指挥州兵后撤。
一支宋军的骑兵早已绕到侧翼，断绝了州兵的退路。州兵腹背受敌，败得一塌糊涂。
一战大败，青州兵溃退百里。宋军紧追不放，猛攻沿路城池。
连战数日，青州州兵接连溃败，乐平郡外围城池相继失守。
青州刺史李道元被迫退守郡城，却士气愈加低落。士卒皆怨声载道，连夜逃亡者不在少数。
宋军则士气高昂，攻势如虹。
仅半月时间，乐平郡的大部分地区便落入宋军之手。
……
夜晚，宋军大帐内，灯火通明。
赵匡胤坐于主位，帐内众将正围着沙盘商议军情，忽然门帘一掀，一名军士匆匆入内，单膝跪地禀报：“大人，帐外有一人自称乌洪烈，愿意投靠大人。”
帐内将领闻言，皆是面露惊讶。
乌洪烈，这个名字他们再熟悉不过，正是当年赤羽军中的智将。
赤羽军败亡后，此人便销声匿迹，谁料今日竟会独身前来投靠。
赵匡胤沉吟片刻，抬手道：“带他进来。”
片刻后，一名身着旧甲的魁梧男子大步踏入帐中，神色平静，却掩不住一身杀伐之气。他行至赵匡胤面前，双手抱拳，低头说道：“乌洪烈拜见赵州牧。”
赵匡胤目光锐利，上下打量着乌洪烈：“乌洪烈，赤羽军覆灭后，你竟敢现身？你应知道，赤羽军当年兴兵来伐，我们两家之间可是有仇怨的。你孤身前来，不怕本帅将你当场斩首？”
乌洪烈微微一笑，抬头直视赵匡胤：“赤羽军早已不存在了。今日我只是乌洪烈，我来是为投诚。不管赵州牧是否收留，乌某一条命在此，由您处置。”
帐中将领闻言，有人皱眉，有人冷笑。
却听乌洪烈继续说道：“乌某虽是败军之将，却不傻。赵州牧雄才大略，格局非凡，绝不会因私怨杀我。赵州牧若肯容我，乌某愿尽犬马之劳，效忠到底，还有五百兄弟愿加入宋军。”
此言一出，帐内众将皆不由自主地将目光转向赵匡胤。
赵匡胤眼中掠过一丝精芒，嘴角浮现出一抹笑意：“好一个乌洪烈！你倒是看得明白。”
他微微点头：“若真心归顺，本帅便用你。但记住，效忠之事，容不得半点虚假。敢有异心，必叫你付出代价。”
乌洪烈闻言，单膝跪地，语气铿锵：“赵州牧放心，乌某既已归顺，必不生二心！”
赵匡胤是知道此人的。
当年陆赤羽发迹，此人在背后出谋划策，出力颇多。
如今赤羽军早就烟消云散了，赵匡胤自然不会因为旧日的恩怨，而将人才拒之门外。
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