冒顿单于（Modu Chanyu）大约公元前234年出生， 公元前174年去世。
他是头曼单于（Touman）的儿子，同时也是匈奴帝国（Xiongnu Empire）的创建者。
他在公元前209年，通过命令自己的部下杀死父亲而掌权。
冒顿单于从公元前209年统治至公元前174年。
他曾在父亲头曼单于的麾下担任军事领袖，后来成为匈奴帝国的单于，其领地位于蒙古高原（Mongolian Plateau）。
他通过成功统一蒙古—满洲草原（Mongolian-Manchurian grassland）上的各部落巩固了王位，并建立起强大的匈奴帝国。
这一行动是对公元前215年因秦朝将军蒙恬（Meng Tian）率军入侵而失去匈奴牧场的回应。
公元前215年，秦始皇派蒙恬率领的30万大军进入鄂尔多斯地区，匈奴人抵挡不住，北退千里。
当冒顿单于乘势推动军事化并有效地集中匈奴的权力时，秦朝在公元前210年因秦始皇去世而迅速陷入混乱，给了冒顿单于扩张匈奴帝国的自由空间，使其成为当时最大的帝国之一。
匈奴帝国的东部边界延伸至辽河（Liao River），西部边界抵达帕米尔高原（Pamir Mountains），而北部边界则达到了贝加尔湖（Lake Baikal）。
冒顿单于对中原的袭扰迫使中原王朝同意每年向匈奴进贡，并输送丝绸、粮食和稻米等物资。
冒顿单于的儿子老上单于（Laoshang）继承了他的王位。
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根据司马迁（Sima Qian）的记载，冒顿是一个天赋异禀的孩子，但他的父亲头曼单于却希望由另一个妻子的儿子继承王位。
为了排除冒顿作为继承人的竞争者，头曼将年幼的冒顿送往月氏（Yuezhi）作为人质，然后对月氏发动攻击，意图借此激怒月氏，使他们杀死冒顿以作报复。
然而，冒顿成功逃脱了这场危机，他偷走了一匹快马，返回匈奴，受到族人的英雄般欢迎。
为了奖励冒顿的英勇表现，他的父亲任命他为一万骑兵的指挥官。
凭借勇敢的声名，冒顿开始聚集起一批极其忠诚的战士。
他发明了一种带哨声的响箭，飞行时会发出呼啸声，并训练部下朝着箭声一致地射击。
为确认这些战士的忠诚，冒顿命令他们射杀自己心爱的战马，任何拒绝者立刻被处决。
之后，他再次测试他们的忠诚，这次的目标是他宠爱的妻子，依然处死了犹豫不决之人。
只有当他确信手下的战士对自己绝对忠诚后，才在一次狩猎中命令他们射杀自己的父亲，在箭雨中杀死了头曼。
所有战士都遵照他的命令射击，在除去父亲之后，冒顿便自立为匈奴的单于。
在自立为单于后，冒顿开始清除那些可能威胁到他新得的权力的人。
因此，他处死了与他争夺权位的同父异母的兄弟、继母及所有不支持他统治的匈奴官员。
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冒顿单于的匈奴帝国积极地保卫并扩张领土。
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