在中国历史上有两个最为传奇的巨富，一个是明朝的沈万三，一个便是开元、天宝间的王元宝，传奇到这两个人是否真实存在过也成了疑案。
王元宝的事迹记载在李亢所写的《独异志》里，《独异志》是一本记载上古到中唐的各种稀奇古怪事的杂书，因此王元宝的故事是带着神怪色彩的。
话说玄宗开元年间，长安有个叫作王二狗的小商贩，做的是贩卖淄州的蚕丝的买卖，长安、淄州地隔两千里，他就是一副担子两个肩膀，本小利薄，可谓辛苦。
一回贩丝回转，歇宿在馆驿里，不想夜中遇盗，天明睁眼起来，财物尽失。报官没有结果，二狗万念俱灰，走到一个破祠里，长叹一声：“天不助我，死也罢了！”便解腰带悬梁，将自己挂了上去。
蹬腿吐舌，要死不死之际，仿佛便看见了一个富贵老者，着锦衣系玉带，头戴朝冠，身穿红袍，白脸长须，温文尔雅，左手执玉如意，右手捧金元宝，自称是高祖皇帝赐封的财帛星君李诡祖。
“公当大富贵，奈何便寻死？”
王二狗哭诉道：“相公是神，怎的倒来戏耍小人？小人本利皆尽，家也回不得了，早晚饿死，趁得未饿，好做个饱死鬼！”李诡祖长叹一声道：“你我有缘，便助你一条财路吧！”便将手中的元宝赐给了他，告诉他淄州好琉璃，贩回长安获利百倍于蚕丝。
王二狗遂往来贩卖琉璃，成了长安首富，又感念星君所赐，易名元宝。百姓慕之，因钱上有“元宝”二字，（注：开元通宝）索性唤钱为“王老”。
玄宗皇帝闻知了，召他入宫，问他究竟有多少家私。王元宝道：“臣请用一匹缣系陛下南山一树，南山树尽，臣缣犹未尽！”
缣是双丝厚绢，南山即终南山。
又一回玄宗登含元殿远望，见南山有一白龙在山间游戏，而左右贵臣却都说看不见。玄宗便使人召了王元宝来。王元宝却看见了，说：“有一白物，横在山顶，具体是什却辨不分明。”
左右贵臣不解，王二狗虽富有，不过庶民，如何能见。玄宗却说：“富可敌贵！朕天下至贵，元宝天下至富，朕能见之，彼自然能见之！”
至富的王元宝生活极为奢华，甚至于将铜钱做地砖，铺在后花园的小径，以为可以防滑。家中收藏各种珍宝，据说有一柄龙皮扇子，扇之满室生寒。玄宗也是没有的，借了玩看，爱不释手。
又置有礼贤堂，延接四方名士，款待天下才子，朝中的名臣有很多都出自他的门下。
杜宗文初读到这些文字时也是不信的，世上哪有神仙赐元宝的事，王元宝又怎么敢对着玄宗夸富，玄宗又怎么可能将商人与自己相提并论，王元宝又怎么敢培养自己的政治代言人？
后来程摇金过门，他和程肥一起喂马修牛马栏就说问起来，才知道真有个王元宝，书上的这些话常常在百姓嘴里道，是真的还是编排的就不能知道了。
杜宗文仔细思考后便有所明白了，至贵者需要用神话来包装自己，至富者也需要。王元宝用财神赐元宝这个故事掩盖了他原始积累的真实来源，也许他真是遭了一回盗，走投无路之下，也当了一回盗，得了一个“大元宝”。
然后发现盗贼们什么都抢都偷，就是不打琉璃的主意，因为这玩意易碎，一不小心就成了渣，而且还很难出手，非大富大贵之家也用不起，大富大贵之家又不大可能购买来历不明的琉璃。
更可喜的是长安的大富大贵者最多，而因为琉璃易碎，很少有人会千里贩卖，于是王二狗找到了他的财富密码！
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