乔银只是笑了笑，并没有辩驳；一直到渡口和大家登船出发，他才念唠了一句。
“小宁姐姐，当真是个好姑娘！”
宁远笑道：“她呀，无非是提前过来适应当儿媳妇的生活，讨好未来的婆婆呢。”
乔银说道：“小宁姐姐真能过门，这是我们家的福分！”
他原本对小宁嫁给周近，还有那么点酸。但现在看来，这当真是件好事。
如果周近当了官，必然要外赴上任。乔银更是要出门远航，老娘不能没人照料。
家有贤妻是无价之宝，女人就是家里的顶梁柱。
上了船，乔银的心情很快就调整了过来。似乎除了家以外，能让他有归宿感的就是船了。
这艘牙舰，是宁远特地从洋务衙门调拔出来的，隶属于主战舰上的一艘，比寻常牙舰都要大。
它的长度足有七八丈，宽一丈半，主桅高九丈；虽然船舱同样只有一层，但艏艉却有两层的舱楼。
而且蛇的甲板上同样设有舷窗，下面还有半层底舱，能装很多物资。这俨然就是一艘微型战舰。
实际上也的确如此。
这艘船能承载一棚水手，外加十数名杂役，装载的粮食物资也足够大家用渡半个月。
船上更有一门小口径火炮加十杆台枪，在大肃属于六级战舰。
周近和丁真两人是头一次坐上这样的船，自然即新奇又兴奋。
特别是丁真这个人，本身是读圣贤书出仕，但对海船兴趣极大，跟着水手们到处参观。
他甚至还从舷窗钻进了底舱，想看看里面长什么样。这让一道陪同的宁远哭笑不得。
因为底舱只有半丈来高，成年人在里面根本站不直，一般都是坐在平板车上划动。
“丁老爷，您悠着点儿！”
“放心吧，我就当自己是庄先生了……哎哟！”
丁真正玩得开心，结果脑袋就被横梁撞了一下！这让他只得先钻了出来，满身都是灰。
边揉着脑袋，边自嘲道：“罪过罪过，实不该打趣庄先生！这次开考，我得先化些纸于他。”
边拍着身上的灰，边和大家一同回到甲板上。众人看他的样子，忍不住都笑了起来。
眼看到了下午，但因为早饭吃得晚，所以大家并不觉得饿，只坐在楼舱内各自休息。
周近和丁真拿出书本，逐渐又开始探讨经义文章。乔银和宁远则聊些学堂毕业会考的事。
牙舰航速很快，当天下午就从牛轭湖穿入泯江，很快又到达了繁华的江口县。
但这一次，他们并未在此逗留，目送着熟悉的景致到来，又目送着它离自己远去。
然后，乔银又看到了源州府，以及隔江相望的湖阳造船场。他的海船就在这里维护。
但很快，湖阳镇也消失在了视野之中。再往前走，江面越来越宽，最后终于驶入大海。
乔银和宁远也出了舱楼，指挥水手们重新调整风帆，然后调头向北。
望了一眼东南方向，年前收复瑚州的战事仿佛就在昨天一般。
而这次，他们的路线不再是瑚州岛了，而是京城。
……
牙舰顺着泯南东岸直接北上，航速飞快。沿途上，依旧能看到大小船只在海上穿梭。
洋务的发展，影响绝非泯南一省。如今临海的道府州县，有条件的都会使用海运。
单论成本，海运就比陆运便宜一半还多。
发展之初，海运的确抢了不少人的饭碗。许多镖局，驿站相继闹出事端，这是不可避免的。
不过发展稳定之后，曾经投入的成本自然也得到了回报。百姓有饭吃了，官府也能收上税了。
大肃有漫长的海岸线，这是天然的海上跑马场。
洋务衙门只有一个，但港口码头全国已经开设了许多。便利的航运条件被开发后，各地商品互通有无，哪怕是赈灾都比以前要更加迅捷。
“如若能真正开辟海上航线，和海外番夷达成贸易，大肃的财政必然能再提升一个层次。可惜我们终究是迟了一步，不知道还能不能挽救回来。”
宁远看着海岸的繁华，一时又有些感慨。如果不是因为政变，洋务现在不该只有这个样子。
乔银则是说道：“拓海这种事情，早一点未必就好，晚一点未必就不好。比如宁大哥，你如果在海外发现一个原始部落，那里的人都不穿鞋子。而你是卖鞋子的，你会用什么办法让他们买你的鞋子？”
“这……”
宁远微微愣了一下，“自然是让他们慢慢接受教化，知道穿鞋子的好处了。”
结果乔银却咯咯笑了起来，让他有些不爽。
“那你倒说说，换了你你怎么做？”
“我又不是笑你……”
乔银喘了口气，“事情很简单：你要让他们买你的鞋，首先得让他们有钱去买。”
“……”
说着，他便把周近这些年治理太平庄的事说了一下，似乎又打通了宁远的不少思路。
“君舟也，民水也，水越涨，舟才能越高嘛！一味的盘剥百姓，只会让自己越来越穷；所以我们最需要改革的，是土地所有制：先让百姓有钱，百姓有了钱，朝庭才能收更多的钱！百姓成了穷鬼，就没油水可榨了。”
宁远消化了良久，方才微微点头道：“果真如此，我说小小的太平庄，怎么是这几年资纳洋务最能手的？周兄此人，当真是国之大才。”
乔银也说道：“所以这次会试，非同小可。周大哥如果能得中进士，就能代朝庭再举新政！不然逆水行舟，怕是皇上之前推行的政策也保不下去了。”
宁远忍不住回头望了舱楼一眼。见周近和丁真正在读书，辩论经义。
“能中，一定要中！”
风浪中，牙舰航行颇快；一下午就驶出数百里，早已远离源州，到达了泯南边境。
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