竖日，寅时三刻。
窗外的天还是一片漆黑，小宫女们就被负责叫醒的小太监拍门叫了起来。她们只有一刻钟的时间盥洗、梳头、穿戴整齐，然后就要依次到教习姑姑的房间伺候姑姑起身、方便、漱口、净面、通发、梳髻、穿衣等诸多繁琐的事项。
同真正的“学习”不同，小宫女们是在日常的实际工作中不断受到教习姑姑的指导和教引，而没有固定的课程，有时犯了错误还会被训诫打骂。以“伺候人”的基本功来讲，刚入宫的小宫女都是先按着规矩伺候自己的教习姑姑，等技艺纯熟了，才会分配到各宫去伺候主子。
接下来的几个月都是如此，伺候完姑姑，小宫女们会从最简单的扫地、洒水、浇花开始，一直到更有难度的烹饪、针工等等，被分配以不同的活计，教习姑姑会在几个月的观察中发展每个人最擅长的事情，再根据需要分配到不同的岗位上去。
令颜和瑜亭在家中从未起过这么早，还有些不习惯，一路打着哈欠前往陈姑姑的住所。为了能比其他小宫女去得更早，令颜特地算好了时间，让瑜亭一同早起了一刻钟。到了陈姑姑的房间，姑姑还没醒，两人又站着等了一会儿。
过了一会儿，姑姑唤她们进去，看两人衣衫和头发都整理得一丝不苟，点点头说道：“比其他人起得早，很好。令颜，你去将门外的‘官房’拿进来。瑜亭，拿着妆台旁的面盆去打水吧。”
令颜在家的时候曾听阿嬷讲过，宫中的一大奇事就是没有厕所。内急都是用便盆解决，而贵人们的便盆会做得好一些，外面用木匣套上，再加一层衬布，雅称“官房”。令颜小心翼翼地把“官房”端进来，放在姑姑的床边，福了福身就要出去。
陈姑姑叫住了她：“等等，你上哪儿去？”
“我出去等姑姑方便……”
“如果你此时出去了，主子需要你帮忙递东西，或是身体不适怎么办？难道还要让主子再去外面唤你？”
“啊？我……”令颜一脸的惊异与迷惑。
“你需要站在一旁等待就好。”姑姑提醒她：“主子的宫中都是有屏风的，你可以站在屏风后。但是一旦主子们有任何需要，你一定要第一时间回应，明白吗？”
令颜红着脸点点头：“嗯，知道了。”
“还有，跟主子说话绝不可以用‘方便’一词，你可以说‘关防’或者‘更衣’。最重要的是，你在伺候主子‘关防’时绝不可以表现出任何的嫌恶或是面露难色，记住了吗？”
“好的，姑姑，我记住了。”
简单地伺候姑姑漱口之后，瑜亭也打了水回来，令颜便和瑜亭一起伺候姑姑净手和净面。指尖一碰到面盆中的水，姑姑立即皱起了眉头：“如今是几月份？竟用如此凉的水给主子净面吗？”
瑜亭被问了个正着，立刻答道：“那我再去取些热水。”
姑姑摇摇头：“不必了，下次记住就是了。你可知道给贵人们准备的水中有大学问？”
瑜亭睁大了眼睛：“啊？水中有什么大学问？还请姑姑赐教。”
“如今是春日，给贵人主子净面的水要准备三到四分热，若是寒冬腊月则要有四分半，否则就会觉得凉。沏茶的水是八分烫，浴盆中的水则是五分。除此之外，各宫主子的喜好和口味也要牢记在心，随时根据主子的需要作出应变。”
令颜和瑜亭在一旁听着姑姑的教导和训诫，暗暗在心里记下，不敢吱声。直到姑姑讲完了才齐声道了：“多谢姑姑教导”，恭恭敬敬地退出门去。
瑜亭调皮地朝令颜吐了下舌头：“这宫里的规矩可真多，要是全记下来还不得累死了。”
令颜笑笑：“不记怎么办，现在犯错不打紧，万一以后我们被分去伺候贵人了，到时候犯错可要挨板子了。”
“诶，你说，我们要是被分配去乾清宫伺候皇上了，也要站着看皇上出恭吗？”
“噗。”令颜噗嗤一声笑了出来：“瞎说什么，那都是贴身公公的事儿，要你这没羞没臊的在这瞎操心。”
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