对决
又是太阳升起，朝阳照耀着紫禁城。安静的气氛中带着不平静。圣旨颁下，不出所料，内阁很快封驳，皇上亲笔的圣旨又回到皇上的书案上。紧接着，内阁传来消息，阁老们全部挂冠，内阁空无一人。不多时，派去探听消息的太监也回来了，六部，各司道衙门也无人当班。皇上冷笑一声，“这是要造反啊！传朕口谕，”十几个太监应声跪地，“着内阁，六部各司道官员即刻到署理事办公，一个时辰之内不到者，就地免职查办，永不叙用。”太监们奉旨出宫了。站在皇上身边的竑问大太监张永
“顺承驸马何时到？”
“回殿下，明日到。”
“各位督抚到哪里了？”
“最快的已经到了通州，慢的也进了直隶了。”
竑点头。“你马上派得力之人去迎接护送，一路上不要让他们和其他官员有联系，直接进宫。”
张永恍然大悟地点头，皇上也赞许，催他赶紧去办。张永急忙出宫，心里却免不了有想法“明明这大殿下聪明果敢，能力超群，样样出众，皇上何苦费劲周折，要废长立幼？”
乾清宫一时安静下来。竑斟了一杯茶，奉给父亲。皇上没有喝。示意儿子坐下。
“竑儿，沉住气。”竑站起来答应着，又坐了下来。
“朕这一生，跟朝廷有过两次冲突。一次是为了你母后，一次是为迎佛指舍利。”
竑再次听到父皇谈起母后，不由得聚精会神地听着。
“你母后是个孤女，所以，你们从来没有外家。朕第一次见她是在圆通寺。她是替庙里画壁画，也为庙里做刺绣。”皇上两眼直视前方，陷入了回忆。
“她的画不错，还算精致。不过跟宫里的精品比起来就逊色多了。朕当时只是看看画里的故事，正准备走，就看见她了。”皇上说着，看了儿子一眼，仿佛要在儿子脸上重现当年的情景。
“她站在梯子上，手拿画笔，正在给画好的观音像上色。头上罩着绢帕。朕从来没见过一个女人干这种事，所以就停下来看。住持叫她下来，她有点不情愿地站在朕的面前，手里还拿着画笔。衣襟上还有斑斑点点的颜料。”皇上嘴角浮现一丝笑容：“朕对她一见钟情。”
“因为母后很漂亮。”
“不仅如此。漂亮女人宫里很多。你母后是那样的与众不同，这点你应该知道。”
竑点头。不过这“与众不同”对作儿子的而言，并不都是温暖的回忆。
“朕想尽一切办法接近她。找机会将她请到西海的皇觉寺画画。朕只要有机会就去看她。”
“这样母后就和父皇在一起了。”竑笑道。
“哪里有这样顺利。开始她不知道朕是谁，倒还融洽。可几次之后，她知道朕是皇帝，就想方设法地躲，甚至还逃跑了一次。”
竑诧异地睁大眼睛，“那怎么办？”
“唉，”皇上叹口气，“朕只能用自己不愿用的办法，把她看起来。”
作儿子的忍不住笑了。
“其实，朕知道她是不相信朕。朕当时顶着巨大的压力，跟整个朝廷对抗，坚持等她。后来这一切被她知道了，你母后很感动，终于接受了朕，但不同意朕的安排。”
“什么安排？”
“让她到贵戚之家，认作义女，就是为堵住悠悠众口。可她就是不同意。”
竑看着父亲。
“朕在她面前毫无办法。只能跟内阁和整个朝廷对抗。当时的情况跟现在差不多。反对最激烈的是长公主。她和内阁联合起来，坚决反对朕立你母亲为后。所以，你母后和长公主从一开始就关系不睦。”
“她嫉恨母后。”
“她本想从她的亲信里挑个皇后。朕本来也无所谓。可见了你母后，就认定这辈子就是她了。长公主自然不满。”
“她是恨极了。不敢怨父皇，就将仇恨全针对母后了。”
“她千方百计想拆散我们，找你母后谈话，软硬兼施。不想这倒促使你母后下定决心跟朕站在一起。”皇上说着，微微低下头，嘴角上扬，那甜蜜的笑容简直让竑有点尴尬。他转过头，不去看父皇。心里不免感慨，既有当初，何必今日。为了一个心爱的女人，不惜跟朝廷翻脸，可又毫不在意地伤她的心。竑感觉今天父皇突然说这些，是因为今天的情况又和当年相似了。父皇还是那么勇敢，竑心想着，问道：“当年立后时，也是这般情况吗？”
“好些。朝臣们反对的不那么激烈。王朝家法，妇人不得干政。长公主的所作所为，令人汗颜，朝臣们也不以为然。”
“父皇还是念着手足之情。”竑将要问父皇的话咽了回去，“父皇到底知不知道当年长公主是如何对母后的。”
“朕顾念了手足之情，却忽略了夫妻之情。这次必要给你母后一个交代。”
一个时辰过了。探听消息的太监还没有回来，却有一叠奏章呈递上来。司礼监太监庞忠打开，大声地读给皇上听：“嫡长子天下本，长幼定序，明旨森严，夫别名号，辩嫌疑，礼之善经也。自周公定礼，历朝历代，嫡长子乃当然储君。以定天下之本，则臣民之望慰，宗社之庆长矣。况宫闱之内，衽席之间，左右近习之辈，见形生疑，未必不以它意窥陛下。
故唯陛下以正上下之序，明教化之本。太子正统，宜有盘石之固，储君之责余子藩臣，当使宠佚有差，听储君之使。彼此得所，上下获安。且臣闻有国有家者，必明嫡庶之端，异尊卑之礼，使高下有差，等级逾邈，如此，则骨肉之恩全，觊觎之望绝。昔贾谊陈治安之计，论诸侯之势，以为势重虽亲，必有逆节之累，势轻虽疏，必有保全之祚。故淮南亲弟，不终飨国，失之于势重也吴芮疏臣，传祚长沙，得之于势轻也。今臣等所陈，非有所偏，诚欲以安陛下而便三王也。俯请俯察舆情，收还成命。”庞忠还要念，皇上一挥手制止了：“不用念了，大同小异。这么说，内阁有人当值？”
“是，陛下。三位侍郎大人。这奏章也是他们递上的。”
“叫他们到西花厅候着。”皇上吩咐道。“竑儿，看样子还是有明白人。”竑点头。父子俩一起去了西花厅。竑站在皇上身后，看着面前跪地的三个大臣，两位绯袍，一位蓝袍，从补子上看，一位从二品，两位三品。太监高喝：“报官职姓名。”三人一一报上，礼部侍郎王从简，工部侍郎刘唯，吏部侍郎高知真。皇上点头，单刀直入：“三位爱卿，明辨是非，以全局为重，可敬。立储之事还需三位各尽所能，为朝廷分忧。”
高知真向上叩首：“陛下，微臣官卑职小，不足以掌大局。这统领全局之人还需另作安排。”
“卿等放心。朕已安排妥当。内阁即使无一人，朕的旨意也照行无误。”
刘唯叩首：“陛下，内阁也并非无人体谅陛下苦心。臣等此番前来，也是与冯相商量好的。冯相的意思还是希望陛下三思。”
“笑话。他难道不知君无戏言吗？身为皇亲国戚，理应为国分忧，为朝廷尽忠。后天，朕会有旨意给他，何去何从，由他自己。”
三人一起叩头，“臣遵旨。”礼部侍郎王从简又进言道：“陛下，前日圣旨一下，各部纷扰，朝廷为之一空。臣建议，今年科考提前，各项准备礼部早已备好，只需简派主考官员即可。如此，最迟三月就可为朝廷进一批干才。”
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