秋去冬来，一行人在这山野之中一待便是数月，迎来了北风其凉雨雪雱的阴历十月。
这山中早已是飞花入户、青竹变琼枝：夜月里看那庭院，一树寒梅白玉条、疑是去年雪未消晨曦中看那陈家村，一时洒空深巷静、积素广庭闲日暮看那周边群山，软红光里涌银山，半是梅花半絮飞。
家家户户早已秋收备下了过冬的粮食，地窖里也堆满了菘葵薤等蔬菜，园里的萝匐白萝卜正当其时、肥美多汁，梁檐上挂满了腊肉、腊鱼。虽然鲤鱼是唐朝禁食的，但是这山中避世之人，又何来的讲究避讳，只要是入冬前在溪涧中能抓的、能钓的，都备下了。而良玉家更是带着十七、廷谔、世荣几个年轻人和姐夫，仗着一身武艺、年轻力壮在后山里打野，所以，这屋檐上挂的野兔子、野猪、鹿都比别人多些，人人身上也多了几件皮裘皮袄、皮褥子，虽然不算华贵，但立于凄苦的北风中、睡在夜间凌寒里也着实暖和，几个孩子们甚是开心。尤其是廷谔，这一冬天竟然没有生出冻疮。
当然，这打野之事，十一并不参与，他虽然跟着良玉很是学了些武艺，也跟着他常研习这兵法之事，只是从来不见杀、不闻杀、更不亲杀，这肉食也是一向不吃，只吃些粮食蔬菜，所以这身子毫无丰腴之色。
反看十七，许是山中日照不如野漠，所以这肤色白净了，人也微胖了些，脸渐渐圆了起来，甚是可爱，全然没了之前嶙峋瘦削之感。偶尔一身红装，倒也显出几分好看来。芸娘亦是如此。
而廷谔，许是以前吃不饱穿不暖，所以瘦削矮小的很，自从来了这陈家村，吃得饱睡得香，日日逗引令欢令姜、与十七打闹，人不仅欢快了不少，这个子也是长出了一截12岁的孩子，竟然要比肩十七了。且这廷谔本身力气就大，时常跟在十一后面向良玉讨得几招，很是有了几下子，令良玉很是满意喜欢这孩子。只是，这孩子打野时，常常会显出一股戾气来，杀起动物来，毫无慈悲怜悯之心，而那次救治村民，他亦无心慈之念。这孩子对自家人尤其好，但对村民就比较冷漠，似乎毫无个笑脸，直教村中同龄孩子远远地不愿意与他一块儿玩耍。
这良玉一家自从收留了芸娘四人，也是欢笑宴宴其乐陶陶，尤其那令欢。令欢美貌活泼，聪明可爱，很是为人喜爱，尤其对读书、语言极有天分，不到6岁，就已经识得千字，而学起那回鹘语来，更是一时痴迷，时常缠着十一十七要多说上几句，最后索性要十一、十七跟她说话只能用回鹘语，教良玉序怡也无可奈何，所以有时饭桌上，便能听到这汉语与回鹘语齐飞，很是能正儿八经地沟通交流了。
而年幼的令姜，眉眼处酷肖其父，雁眉过目，虽美貌不及令欢，但自有一股英气。只是右眼眉梢上因为与廷谔游戏时不慎磕破了，当时血流不止，心急的良玉便用村外大唐风俗，用那草灰去止伤口，虽然不知道是不是这草灰的作用，血虽然止住了，只是伤口却留下了，留下两粒芝麻大小的青黑色疤痕，幸好不是很大。为这事，序怡埋怨了良玉整整一个晚上。令姜喜爱和孩子玩儿，尤其喜欢廷谔，有时候序怡喂不进去的饭只要廷谔一来，便开心地吃个精光，直让序怡两口子讶异这俩孩子的缘分。
这一日，想着过两月便是新年，趁着这大雪尚未封山，这年货得赶紧张罗置办起来，否则越到后面，大雪封山、年货涨价便是想买也没得买了。良玉、十一、十七、廷谔四人带上几样寒冬时节紧俏的皮货、一些干粮、火折子，向邻居借了三匹马，与关系很好的族长、世全、世荣、序楷，姐夫张云桥出得山去，打算去赶赶罗家寨的集。临行时，令欢骑着她的雪橇车在村口欢快地给良玉叮嘱要买烟花回来。
这山下，虽然王家集离得近，但要论起赶集的热闹场面，还要数罗家寨。罗家寨在这乡县里位置算是好的，四通八达，且人口也比附近的村寨来得多得多。往年这时候，如果运气好，还能带回些烟火哄孩子们一乐，热闹热闹。
山中晴雪、天光初霁，一行九人迤逦而行，因为雪后路滑，所以走得并不快。大约走了四天，才行了过去三分之二的路程，尚在山中。只是奇怪的是，这寒冬料峭、野外孤寂之月，却遇到了一些流民。细看之下，皆是山下村民，在这山野里，竟然结营扎寨，教一行人看着摸不着头脑。
虽然战乱之时，时有流民匿于山野之中，但这般架势、要做长久打算的，却并不常见。
一行人走近看时，发现这些人都衣衫褴褛、蓬发垢面，个个或菜色或蜡黄，不见丰腴体貌之人，但见瘦削于路旁。又看那营寨，或是用粗树枝架起框架轮廓、上面铺盖着树叶稻草，仅仅够三四人容身，幸好这地方靠近一个大山洞，那里面就要宽敞温暖得多，比这外面的稻草棚子显然更舒适。人人皆围坐在柴火旁，大小柴火堆看去，连绵不绝，似乎人数不下数百之众。而这些人里，以年轻人居多，要么少壮，要么年轻妇孺，稚子孩童也有一些，偶有几个老迈之人，皆有饥馑之色。
一行人，良玉出山最勤，为人又稳重，族长便示意良玉上前去问话。良玉下马上前，十一亦跟着下马在侧，一同去探问。
在人群里，熟悉的面孔并不多，良玉便选了个老妇人，上前问话：“大娘，你们是哪个村的啊？为什么寒冬之中不回家，在这山中逗留？最近不是没有战事吗？”那旁边的篝火透了暖来，教行了一路的良玉十一不禁向前搓着手靠上去暖了暖。
“我是山下张家村的。这山下的祸事哪有消弭之时，不过是暂时喘息而已。前段时间才闹了疫病，这次又遭逢了官匪，四处抢掠奸淫，我等没有办法，便逃往这深山之中，结营为寨，只求一条生路。”
“官军？”十一有点惊愕，他一直以为那些官军最起码不该滋扰民生，这兵法之中并没述及此种行为。
“官军怎么来了？”良玉一脸凝肃。
“我也不知道。孝成，官军为啥来了？”那老妇人许是老迈，又在村中不出户，所以并不了解那么多事，便转头问向她儿子。
“听说是奖励援军远道而来攻下了城池，便允其劫掠三天。”旁边一个肤色黝黑的壮年男子答道，而一旁的妻儿，眼中毫无神采。
“现下已是十月，须臾更是北风凛冽摧号，你们今冬如果只在这里，怕是难熬啊。”良玉关切道。
“这也是没有办法。到时看山下情形再拿主意，只是也不知道能不能撑到那时。先过一日是一日，顾不得那么许多。”壮年男子作木然之语，毫无生气。
“你们是什么时候上得山来的？”良玉问道。
“我们上山约有半个月了。”旁边一名咳嗽的年轻人接过话茬。
“那你们都以什么为生？”
“开始还有些饼果，现在就是吃些树叶草皮，有些气力的就捕些野物。喏，你看那儿，前几日狼群攻击人群，反而被几个男子给抓了吃了。”那咳嗽的年轻人手指着远处，良玉十一二人循着手的方向看去，有个人似乎很是眼熟，一时想不起。
良玉、十一向几位告谢，站起了身，走了十几步回到族人中来，一一述得所见所闻。
族长他们几人听得，颇为震惊，想不到这些村民被胡虏、强盗劫掠，亦会被这官军的铁蹄践踏，逼得不惜以猛兽为食、寒冬之中以天地为盖。
“唉。长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。这人祸，实在是民之不幸啊。”族长喟叹不已。
“求求你了，给口吃的吧，我们已经两日没吃上东西了，我这孩子已经饿得晕厥过去。求求你们了。”一个怀抱2岁稚子的妇人来到这一行人跟前，约莫看出族长为此行中年纪最大、最德高望重之人，便跪在他脚下，扯着他的袍衫哀泣无泪。
族长一向仁善，更是儒家践行者，看到这些人，赶忙解下自己的包袱，将里面的干粮分给了这妇人，旁边其他几人见状，亦是散了些许干粮，引得附近一些灾民一时都涌了过来，引发了小小的骚乱。
然而，他们几人的干粮，又岂够这数百人之用？
“今之为仁者，犹以一杯械一车薪之火也”。
孟子是族长珍爱之学，然而此刻，久久萦响于族长耳畔的，只剩得这半句。
人群散去，忽然上前来几个年轻人，为首的那个扑通一声带头跪在良玉跟前，涕泪俱下，直给良玉边磕着响头边道：“刘大哥，谢谢你的活命之恩，如果不是你，我怕是活不到今日。”
良玉听得耳熟却想不起，忙扶起众人人。他一看，发现是重五，而十一、世全、世荣也认出了其他几个年轻人，都是王家集的。大家看着，一时又喜又悲，各自叙起话来。
“你怎么也在这里？”良玉问道。
“刘大哥，我们也是迫不得已才上得山来。半月前村子里来了一群人，也不知是盗匪还是官兵，你说是盗匪，他们身着官军服制，你说是官兵，可是却比那盗匪还要蛮横凶残，进村就烧杀抢掠奸女，村里逃出来的也就不到百余人，真是灭村惨祸。”说着，几人忍不住去擦拭眼角，语不成调，做抽噎之声。
“那英娘和你母亲呢？”良玉第一反应便是询问他家人。
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